1608年,荷兰的一位眼镜商汉斯·利伯希偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物,受此启发,他制造了人类历史上的第一架望远镜。1609年意大利佛罗伦萨人伽利略·伽利雷发明了40倍双镜望远镜,这是第一部投入科学应用的实用望远镜。
1608年,西班牙眼镜生产商汉斯·里帕希(H.Lippershey)的一个学徒工偶然发现,将二块镜片叠在一起能够清晰见到远方的物品。1609年,西班牙生物学家伽利略听闻这一创造发明之后,马上制做了他自己的望远镜,而且用于观测夜空。
望远镜1862年,美国天文学家沃尔特斯父子俩(A.Clark和A.G.Clark)生产制造了47厘米口径映射镜,拍到天狼星伴星的照片。1908年美国天文学家美的领导干部完工了1.53米口径反射镜片,拍到天狼星伴星的光谱仪。