天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始,望远镜就开始不断发展,从光学波段到全波段,从地面到空间,望远镜观测能力越来越强,可捕捉的天体信息也越来越多。目前,人类在电磁波段、中微子、引力波、宇宙射线等方面均有望远镜。
望远镜是一种利用透镜或反射镜以及其他光学器件观测遥远物体的光学仪器。利用通过透镜的光线折射或光线被凹镜反射使之进入小孔并会聚成像,再经过一个放大目镜而被看到。又称“千里镜”。望远镜的第一个作用是放大远处物体的张角,使人眼能看清角距更小的细节。望远镜第二个作用是把物镜收集到的比瞳孔直径(最大8毫米)粗得多的光束,送入人眼,使观测者能看到原来看不到的暗弱物体。
天文望远镜的机构之:赤道仪:赤道仪是一种可以跟踪星星,长时间观测星星的装置。赤道仪分成赤经轴和赤纬轴,其中重要的是赤经轴。在使用上,必须先将赤经轴轴心对准天球北极点,当找到星星之后,开启追踪马达,锁住离合器,即可追踪星星。为了方便赤经轴对准北极星,在赤经轴中心装置了一支小望远镜,叫做极轴望远镜。在赤经和赤纬轴上,有大和小微调,它们的功用是在于找辅助找星星之用。
天文望远镜已经成为人类文化最伟大的奇迹之一,它不仅使天文学发生了革命而且深刻地影响了其他科学的发展乃至整个人类社会的进步改变了人类的宇宙观!为了以纪念伽利略首次用天文望远镜观测天体400周年,联合国把2009年定为国际天文年。