望远镜起源于眼镜。人类在约700年前开始使用眼镜。公元1300年前后,意大利人开始用凸透镜制作老花镜。公元1450年左右,近视眼镜也出现了。1608年,荷兰眼镜制造商汉斯·里帕希(H.Lippershey)的一个学徒偶然发现,将两块透镜叠在一起可以清楚看到远处的东西。
天文望远镜的机构之:赤道仪:赤道仪是一种可以跟踪星星,长时间观测星星的装置。赤道仪分成赤经轴和赤纬轴,其中重要的是赤经轴。在使用上,必须先将赤经轴轴心对准天球北极点,当找到星星之后,开启追踪马达,锁住离合器,即可追踪星星。为了方便赤经轴对准北极星,在赤经轴中心装置了一支小望远镜,叫做极轴望远镜。在赤经和赤纬轴上,有大和小微调,它们的功用是在于找辅助找星星之用。
1608年,荷兰的一位眼镜商汉斯·利伯希偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物,受此启发,他制造了人类历史上的第一架望远镜。1609年意大利佛罗伦萨人伽利略·伽利雷发明了40倍双镜望远镜,这是第一部投入科学应用的实用望远镜。