光学天文望远镜观测的光是由恒星发出的，但这其中许多恒星都早已不存在，我们看到的是几十亿年前发出的光。光学天文望远镜又分为反射式、反射式和折反射式天文望远镜。顾名思义，折射式望远镜的原理是利用凸透镜的成像原理，看到的也是实像;反射式望远镜的原理是利用平面镜反射，看到的是虚像;折反式望远镜是将二者结合在一起，看到的也是虚像。
天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始，望远镜就开始不断发展，从光学波段到全波段，从地面到空间，望远镜观测能力越来越强，可捕捉的天体信息也越来越多。目前，人类在电磁波段、中微子、引力波、宇宙射线等方面均有望远镜。
批发1608年，西班牙眼镜生产商汉斯·里帕希（H.Lippershey）的一个学徒工偶然发现，将二块镜片叠在一起能够清晰见到远方的物品。1609年，西班牙生物学家伽利略听闻这一创造发明之后，马上制做了他自己的望远镜，而且用于观测夜空。
批发越避开视场角边沿，像散越比较严重。安裝平场调整镜组能够调整像散。场曲指避开直线光轴的光线聚集于一个弯折的曲面上的状况，这会促使显像时发生失焦。崎变指轴上物点与视场角边沿具备各种各样的放大率，物和像因而不彻底类似的状况。
