伽利略凭借望远镜观测到了太阳黑子、月球环形山、木星的卫星（伽利略卫星）、金星的盈亏等现象，这些现象有力地支持了哥白尼的日心说。伽利略的望远镜利用光的折射原理制成，所以叫做折射镜。
厂1663年，英国科学家格里高利利用光的折射基本原理做成格里高利式反射镜片，可是因为加工工艺不成熟而无法时兴。1667年，英国科学家哥白尼略微改善了格里高利的念头，做成了哥白尼式反射镜片，其规格仅有2.5cm，可是变大倍数超出30倍，还清除了映射望远镜的偏色，这促使它很好用。
厂生产制造出另一种种类的折反式望远镜——马可苏托夫-卡塞格林式折回镜，它的2个表面是2个折射率不一样的曲面，相距并不大，但折射率和薄厚都非常大。
厂在近代和当代，天文学望远镜早已不限于电子光学股票波段了。1932年，美国无线通信技术工程师检测到来源于银河系中心的射电辐射源，意味着射电天文学的问世。
