
天文望远镜探测的是电磁波。光学天文望远镜探测的是可见光,即所谓的看到了星体本身;射电天文望远镜探测的是射电波,射电波属于无线电波的一种,无线电波又是频率比可见光低的电磁波。但是二者的具体探测方法也有所区别。

天文望远镜已经成为人类文化最伟大的奇迹之一,它不仅使天文学发生了革命而且深刻地影响了其他科学的发展乃至整个人类社会的进步改变了人类的宇宙观!为了以纪念伽利略首次用天文望远镜观测天体400周年,联合国把2009年定为国际天文年。
望远镜厂1781年美国天文学家赫歇尔姐弟(W.Herschel和C.Herschel)用手工制做的15厘米口径反射镜片发觉了金星。自此,天文学家给望远镜改装了很多作用,使之具有定量分析等工作能力。