望远镜是一种利用透镜或反射镜以及其他光学器件观测遥远物体的光学仪器。利用通过透镜的光线折射或光线被凹镜反射使之进入小孔并会聚成像,再经过一个放大目镜而被看到。又称“千里镜”。望远镜的第一个作用是放大远处物体的张角,使人眼能看清角距更小的细节。望远镜第二个作用是把物镜收集到的比瞳孔直径(最大8毫米)粗得多的光束,送入人眼,使观测者能看到原来看不到的暗弱物体。
厂此后,第一台天文学望远镜问世了。伽利略凭着望远镜观测到太阳耀斑,月球环形山,木星的卫星(伽利略通讯卫星),金星的赢亏等状况,这种状况强有力地适用了哥白尼的日心说。伽利略的望远镜利用光的反射基本原理做成,因此称为映射镜。
望远镜厂球差存有于曲面反射镜片的光学元件中,平行面于光轴出射的光线经曲面透镜或反射镜片后不严苛地聚集于一点,避开直线光轴的光线聚集的部位会更为挨近浴室镜子。
天文望远镜发展趋势与其它学科的关联越来越大:现代天文望远镜的发展使工艺和技术发展到了极点。当代的许多技术如电子技术、计算机技术、激光技术、核辐射技术等都被应用到天文望远镜中来。传统的望远镜实现了更新换代,以多镜面的拼合并结合主动光学和自适应光学技术,制造出突破单面镜极限的大口径望远镜射电干涉仪和综合孔径射电望远镜的问世,大大提高了解析度,实现了射电成像。