天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始,望远镜就开始不断发展,从光学波段到全波段,从地面到空间,望远镜观测能力越来越强,可捕捉的天体信息也越来越多。目前,人类在电磁波段、中微子、引力波、宇宙射线等方面均有望远镜。
望远镜供应商假如把施密特式望远镜的聚焦点前面一块反射镜,把焦面拉到外边,就产生施密特-哥白尼式望远镜。假如在焦眼前加一块凸形副镜把光源引进主镜的小圆孔,显像于主镜后,就产生了施密特-卡塞格林式望远镜。
望远镜供应商1781年美国天文学家赫歇尔姐弟(W.Herschel和C.Herschel)用手工制做的15厘米口径反射镜片发觉了金星。自此,天文学家给望远镜改装了很多作用,使之具有定量分析等工作能力。