厂此后，第一台天文学望远镜问世了。伽利略凭着望远镜观测到太阳耀斑，月球环形山，木星的卫星（伽利略通讯卫星），金星的赢亏等状况，这种状况强有力地适用了哥白尼的日心说。伽利略的望远镜利用光的反射基本原理做成，因此称为映射镜。
天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始，望远镜就开始不断发展，从光学波段到全波段，从地面到空间，望远镜观测能力越来越强，可捕捉的天体信息也越来越多。目前，人类在电磁波段、中微子、引力波、宇宙射线等方面均有望远镜。
望远镜厂假如把施密特式望远镜的聚焦点前面一块反射镜，把焦面拉到外边，就产生施密特-哥白尼式望远镜。假如在焦眼前加一块凸形副镜把光源引进主镜的小圆孔，显像于主镜后，就产生了施密特-卡塞格林式望远镜。
天文望远镜发展趋势太空化：地球上，光学望远镜会受到大气污染的影响，射电望远镜会受到寻呼机、手机等电磁波发射台站的干扰。因此科学家把越来越多的天文望远镜送上了太空。九十年代哈勃望远镜的发射标志着望远镜太空化时代的到来。现在科学家们的想法是在月球上建造天文望远镜。
