天文望远镜已经成为人类文化最伟大的奇迹之一，它不仅使天文学发生了革命而且深刻地影响了其他科学的发展乃至整个人类社会的进步改变了人类的宇宙观！为了以纪念伽利略首次用天文望远镜观测天体400周年，联合国把2009年定为国际天文年。
批发1948年，美的望远镜峻工，其5.08米的口径足够观察剖析漫长星体的间距和视向速率。 1931年，法国光学家哈里斯做成哈里斯式望远镜，1941年原苏联天文学家马可苏托夫做成马可苏托夫-卡塞格林式折回镜，丰富多彩了望远镜的类型。
天文望远镜发展趋势国际间的合作加强：尤其是以美国国家宇航局和欧洲宇航局及南方天文台为首的国际间合作越来越多。许多重大项目都需要国际间的携手合作，探测精度越来越高。由于光电器件的飞速发展，系统探测的灵敏度、信噪比等综合性能得到了极大的提高。
