1672年,美国人卡塞格林利用凹透镜和凸面镜,设计方案了目前最常见的卡赛格林式反射镜片。这类望远镜镜头焦距长而镜身短,变大倍数大,图像清楚;既可用以科学研究小视内场的天体,又可以用以拍攝大规模的天体。哈勃望远镜选用的便是这类反射面望远镜。
一般的折射望眼镜全是选用开普勒构造。因为折射望眼镜的显像质量比反射望远镜好,视场角大,方便使用,便于维护保养,大中小型天文望远镜及很多专用仪器多选用折射系统软件,但大中型折射望眼镜生产制造起來比反射望远镜艰难得多,由于冶炼厂大口径的高品质透镜十分艰难,且大透镜品质极大,不方便实际操作。
按观测波段分类:射电望远镜、红外望远镜、光学望远镜(可见光望远镜)、紫外望远镜、X射线望远镜和γ射线望远镜。下面我们主要介绍一下常见的光学望远镜和射电望远镜。光学天文望远镜主要观测可见光波段,具体说就是波长在380nm(纳米)-750nm的光,也就是我们肉眼可见的赤橙黄绿青蓝紫。其实我们生活的环境中存在着各种波段的光,只是有些我们肉眼不可见罢了。光学望远镜按光路设计又可分:折射式望远镜(伽利略式、开普勒式)、反射式望远镜(牛顿式、卡塞格林式)和折反射式望远镜(施密特-卡塞格林、马克苏托夫-卡塞格林)。